La gamma elicotteri di Leonardo rappresenta il frutto del controllo completo che l’Azienda ha sullo sviluppo di tecnologie fondamentali per il volo verticale.
L’elicottero è difatti una macchina molto complessa, ciò vale sia per l’avionica di bordo, sia per la meccanica complessiva. E quando si parla di meccanica in un elicottero, si fa riferimento soprattutto alle trasmissioni, ovvero a quegli elementi che assicurano il trasferimento della potenza dal motore al disco del rotore e il movimento rotatorio delle pale. La trasmissione, dunque, è una componente critica di un elicottero. Leonardo, attraverso il Centro di Eccellenza delle trasmissioni di Cascina Costa di Samarate, è tra le poche aziende aeronautiche al mondo capace di sviluppare al proprio interno l'intero sistema di trasmissione del moto elicotteristico.
Il centro di eccellenza delle trasmissioni è un vero e proprio sistema produttivo all’interno del quale sono state concentrate tutte le competenze, gli asset industriali, i processi produttivi, le capacità di controllo e di simulazione necessari allo sviluppo, validazione e produzione delle trasmissioni elicotteristiche, oltre alle attività di ispezione e revisione. Si tratta in pratica di una vera e propria azienda nell'azienda, che si sviluppa su 21.000 mq di superficie, dove circa 370 addetti, tra ingegneria, assemblaggio e controllo qualità, sono impegnati nell’intero ciclo produttivo di questa fondamentale componente per tutta la gamma di elicotteri Leonardo. Un ciclo che vede coinvolti anche altri centri di eccellenza: a Cascina Costa infatti convergono componenti prodotte negli stabilimenti di Frosinone (processi di lavorazione dei mozzi e alberi di trasmissione) e Benevento (processi di fusione).
Più in dettaglio, nello stabilimento di Cascina Costa di Samarate vengono effettuati diversi tipi di attività, con un percorso che si sviluppa a partire dal pezzo grezzo e che arriva a ricomprendere lavorazioni chiave quali torneria, dentatura, verifiche dimensionali, saldatura, trattamenti termici, rettifiche, finiture e levigature. E quando si parla di finiture e levigature, per esempio, si parla di lavorazioni capaci di ridurre l’attrito tra le superfici degli ingranaggi che si toccano, rallentando così l’usura e allungando il ciclo vita del prodotto: conseguentemente a ridursi sono anche i costi, mentre si migliora l’affidabilità nel tempo e si aumenta pure il comfort, poiché si percepiscono meno le vibrazioni e si abbassa il rumore.
Un’altra attività fondamentale è il controllo qualità, che viene effettuato con precisione e attenzione maniacali, a tutto vantaggio dell’affidabilità, della sicurezza e della survailability in teatro operativo. Basti pensare che, da questo punto di vista, l’AW139 è stato il primo elicottero a entrare in servizio con una capacità di funzionamento a secco della trasmissione di ben 60 minuti: un risultato che consente a Leonardo, prima e unica azienda al mondo, di superare di molto gli standard certificativi minimi richiesti dalle autorità aeronautiche.